Cette BD aurait pu s’appeler Stéphanie Saint Clair, du nom de son héroïne, jeune servante antillaise au service d’une riche famille blanche, qui a su trouver la force et le courage de briser ses chaines, fuir son île natale vers les Etats Unis, et vivre son rêve américain à New York…
Cette BD aurait pu s’appeler Queenie, « la petite reine », surnom que décrochera Stéphanie lorsque ces mêmes force et courage lui permettront de devenir la reine de son quartier, s’opposant aux mafias locales et à la police corrompue pour gérer son business d’une véritable main de fer…
Cette BD aurait même presque pu s’appeler Malcom X, Martin Luther King ou encore Rosa Parks, tant à travers l’histoire de Stephanie, c’est la condition du peuple noir dans l’Amérique des années 30s, de leur combat pour survivre et s’imposer, qui est traité en ces pages…
Pourtant, cette BD s’appelle Harlem, ce qui semble, au fil des pages, tout à fait logique, tant le personnage principal de cet album, finalement, est bel et bien ce mythique quartier…
…mythique quartier qui semble prendre vie sous les pinceaux virtuoses de Mikaël, qui, en illustrant ses rues, ses façades de briques marrons, ses lieux légendaires comme ses simples devantures de magasins, et en y ajoutant ces magnifiques couleurs qui apportent une ambiance et une âme incroyables au récit, nous invite à un véritable voyage visuel et sensuel au milieu des habitants de Harlem.
Entre la trilogie new-yorkaise de Will Eisner, la chronique de quartier sur fond de mafia d’Il était une fois le Bronx, et le message de politique que revendique tout un peuple depuis la fin de l’esclavage à l’actuel mouvement Black Lives Matter, c’est un diptyque des plus prometteurs qui s’ouvre ici avec ce premier tome de Harlem !
Harlem (Tome 1/2), de Mikaël (Ed. Dargaud)