– Apprenti, de Bruno Loth –

Avec Apprenti, Bruno Loth nous propose un récit biographique sur la jeunesse de son père, Jacques, qui malgré ses bons résultats scolaires décide de devenir apprenti.
L’action se situant en 1936 au chantier naval de Bordeaux, on pourrait s’attendre à un livre dur, relatant les difficultés de la vie ouvrière à l’époque, et s’il y est bien question de la pénibilité du travail à l’usine, de la condition peu respectée des « arpettes » par les travailleurs plus anciens, ou encore des bizutages humiliants qu’on pouvait leur faire subir ; une impression de légèreté et de bien-être se dégage pourtant de cet album.

Si la vie dans l’atelier n’est en effet pas des plus simples, Jacques saura mettre du cœur à l’ouvrage, apprenant un travail demandant précision et dextérité, qui lui sera enseigné par un homme juste, droit et irréprochable, poussant au respect et à l’admiration.
Et à peine la fin de la journée aura-t-elle sonnée, Jacques enfourchera le vieux vélo de son père pour profiter pleinement de sa vie de jeune-homme dans une France d’après-guerre où règne espoir, prospérité, et douceur de vivre. D’un point de vue social, Léon Blum est au pouvoir et le Front Populaire promet une véritable évolution de la condition des travailleurs ; congés payés et semaine de 40 heures. D’un point de vue plus général, la Grande Guerre est belle et bien terminée, la France s’est courageusement relevée, et les principales occupations des jeunes français sont maintenant les balades dans la campagne verdoyante, les baignades dans l’eau fraiche des rivières, les tours de danses sur des airs entrainant de Fréhel ou Trenet, et pourquoi pas même une séance de cinématographe avant d’aller s’encanailler à la maison close du coin ! Et si l’on se réunit dans les auberges de jeunesse pour se construire une conscience politique et discuter de la montée du nazisme et du fascisme en Europe, on s’y retrouve aussi tout simplement pour boire un coup entre amis et flirter gentiment avec sa voisine de table…

En plus du récit autobiographique, Bruno Loth nous offre donc avec cet album une jolie galerie d’instantanés de cette époque ; impression renforcée par ces élégants dessins en noir et blanc parfois relevés d’une légère touche de vert, de rouge ou de sépia, à l’instar des vieilles photos colorisées de nos grands-parents…
L’auteur réussi finalement un joli coup-double avec cet Apprenti ; à la fois vibrant hommage à son père et charmant récit historique teinté de nostalgie, qui nous donnerait presque l’envie de vivre au temps béni de cette douce France…

Apprenti, de Bruno Loth (ed. La Boîte à Bulles)